Мы наконец-то узнали больше о вирусном роботе для плетения волос

Это занимает у большинства людей годы, чтобы найти свой фирменный стиль. Йинка Огунбийи утвердила коробчатые косы как свои, когда ей было всего пять лет. Это довольно рано, чтобы определиться с бьюти-образом, но для молодой чернокожей девочки — а она еще и нигерийка — плетение кос казалось естественной частью жизни. Огунбийи нравились ее регулярные визиты в салон: она садилась в кресло плетущей с закусками и хорошим шоу, чтобы время прошло быстрее.

Но локдаун 2020 года заставил Огунбийи (тогда студентку инженерного факультета Гарварда) попытаться сделать косы самостоятельно. Больше не будучи пассивным участником своих сеансов стайлинга, она поняла, что процесс «действительно сложный и механически повторяющийся», говорит она. «Мне потребовалось четыре дня, чтобы сделать маленькие, до пояса, безузловые коробчатые косы».

На второй день плетения в голове инженера загорелась лампочка. Размышляя о том, сколько времени занимает процесс, она задумалась: где же машина, которая сделает это быстрее? Огунбийи увидела сходство между процессом плетения и шитьем — тщательное и повторяющееся действие, которое можно автоматизировать — и начала представлять решение. Этот опыт привел к изобретению HaloBraid: устройства, которое помогает стилистам завершать косы, которые они начали.

Волнение вокруг устройства распространилось в интернете после того, как клип с победой Огунбийи на Гарвардском конкурсе стартапов стал вирусным в 2025 году. Победа обеспечила бренду Огунбийи, Halo, финансирование в размере 75 000 долларов, а его первый продукт, HaloBraid, будет запущен в сентябре 2026 года.

По словам Огунбийи, «робот для плетения», как его назвал интернет, более точно описывается как помощник плетущего, который прикреплен к креслу в салоне. «Каждая коса начинается вручную», говорит Огунбийи. «Стилист делает лишь небольшую часть косы, затем они передают [косу] устройству HaloBraid». Сколько составляет эта «небольшая часть» варьируется, но стилист должен по крайней мере закончить добавление всех волос для плетения, так как робот не может подать пряди.

Поскольку существует так много вариаций стилей, бренд не делает никаких заявлений о том, насколько быстро работает робот. Однако Огунбийи говорит: «HaloBraid может завершить каждую косу до пяти раз быстрее, чем стилист». Она приводит один пример: с традиционными стилями коробчатых кос, которые могут занять от шести до восьми часов, стилист, работающий с HaloBraid, теоретически может сократить это время до примерно двух с половиной — трех часов.

Однако устройство ограничено в том, что оно может делать. Если вы любите сложные стили косичек, HaloBraid не сможет помочь вам, так как оно не может плести близко к коже головы. Робот может обрабатывать только волосы средней длины до концов, плетя классическую косу из трех прядей. «Это не так сложно, как человеческая рука, и оно не может делать все, что может сделать человеческая рука», говорит Огунбийи. Она добавляет, что команда уже разрабатывает способы улучшения устройства, чтобы поддерживать более сложные стили.

Путь к разработке финальной версии HaloBraid занял более трех лет и 600 прототипов — процесс, который начался с изучения игрушек, которые плетут волосы кукол, и машин, которые создают трехпрядные шнуры. «Мы рассмотрели каждый узор на плетущей машине и изучили различные проблемы, которые нужно решить», говорит Огунбийи. Например, команде нужно было выяснить, «как как можно быстрее и проще подать волосы в это устройство для пользователя». Большинство игрушечных плетущих устройств используют маленький крючок для вязания, чтобы подавать волосы, но на людях этот метод может вызвать болезненное натяжение и выдергивание волос. Огунбийи говорит, что ей удалось создать автоматизированное устройство, которое может завершить косу с минимальным или нулевым натяжением — независимо от типа волос.

По словам Огунбийи, у Halo есть более широкая миссия — «создание технологий для текстурированных волос и улучшение процесса укладки волос для людей с любыми текстурами». HaloBraid — это первая попытка бренда достичь этой цели.

Снижение времени записи на прием, в теории, также уменьшит нагрузку на руки стилистов. Это позволит им взять больше клиентов, если они захотят, и увеличить свой доход, или работать меньше часов с примерно такой же зарплатой, создавая больше времени для себя. Эти потенциальные преимущества привлекли предпринимателя Алекса Оганяна инвестировать в бренд и собрать 7 миллионов долларов для компании и устройства. «Я сразу увидел ценность HaloBraid», говорит Оганян. «Я сидел и пытался помочь во время этих марафонских сеансов плетения для моей дочери и жены». Оганян добавляет, что в то время, когда происходят такие быстрые достижения в области робототехники и ИИ, «удивительно, что кто-то еще не построил этот бизнес». «Очевидно, что на рынке существует огромный пробел, поэтому [решение инвестировать] было комбинацией основателя, продукта и соответствия рынку», говорит Оганян.

Это устройство предназначено только для профессионалов, и уже есть стилисты в списке ожидания, которые смогут получить HaloBraid бесплатно. «Клиенты могут записываться через нас [на сайте Halo] или напрямую через своего стилиста, а затем иметь свою встречу с HaloBraid», говорит Огунбийи. Хотя устройство бесплатное, Halo получит процент от того, что стилист зарабатывает за прием. Бренд не делится точным процентом прибыли, который он возьмет от стилистов, но Огунбийи утверждает, что цель состоит в том, чтобы «сделать HaloBraid как можно более доступным для стилистов и клиентов».

Хотя автоматизированное устройство для плетения волос звучит так, будто оно упростит жизнь как стилистам, так и клиентам, существует привычная настороженность по поводу любых намеков на то, что робот может выполнять всю или часть работы человека так же хорошо. В конце концов, многие люди имеют близкие отношения со своими стилистами и плетущими, которые выходят за рамки ухода за волосами. «Будет ли робот болтать и делиться сплетнями?» — написал один комментатор под постом Гарвардской инновационной лаборатории, подчеркивающим победный питч Огунбийи.

Основатель говорит, что она тщательно обдумала это и хочет заверить общественность, что машина не может заменить плетущих: «Мы действительно создали это, чтобы служить стилистам», говорит Огунбийи, добавляя, что команда HaloBraid консультировалась с группой профессионалов, чтобы узнать о самых больших проблемах, с которыми они сталкиваются в своей работе. «Многие стилисты упоминали о проблемах с карпальным туннелем и раннем проявлении артрита», говорит Огунбийи. HaloBraid предназначен только для того, чтобы быть помощником.

Устройство не может разделять волосы, рисовать художественные косички или, конечно, выступать в роли друга и терапевта. Его роль чисто механическая, выполняя повторяющуюся работу по созданию трехпрядной косы. «Каждый раз, когда мы приглашали стилиста на тестирование, мы узнавали что-то новое, что радикально изменяло устройство», говорит Огунбийи. Мнения стилистов повлияли на базовый дизайн HaloBraid, который изначально был ручным, но перешел на крепление к креслу после того, как стилисты сказали, что удерживание устройства будет мешать их процессу.

HaloBraid — это одно из тех устройств, которые «нужно увидеть, чтобы поверить». И в сентябре 2026 года, когда оно появится в салонах, клиенты смогут увидеть устройство в действии. «У нас 6000 стилистов, подписавшихся на получение HaloBraid, и 5000 стилистов и салонов в списке ожидания», говорит Огунбийи, добавляя, что эти стилисты распределены между крупными городами, включая Лос-Анджелес, Чикаго и Нью-Йорк.

«Я взволнована тем, что мы создаем», говорит Огунбийи. «Мы верим, что улучшение жизненных впечатлений, таких как плетение, имеет реальное значение.»